Maria "Mama Sorgum" Loreta, Penjaga Ketahanan Pangan NTT lewat Sorgum

Setahun kemudian nama Loreta mulai dikenal. Ia juga mulai membangun jejaring dengan sejumlah Lembaga Swadaya Masyarakat (LSM), dan belajar tentang sorgum dari para rohaniwan Katolik.

"Sejak 2010 ternyata para petani mulai antusias dengan saya. Dan kelompok tani pertama yang undang saya itu Apel (Asosiasi Petani Lembor) Manggarai Barat," ucapnya.

Tak berhenti di situ, selepas dari Lembor, Loreta mendapat banyak undangan dari para petani di berbagai daerah, seperti Ende, Ngada, Nagekeo, Flores Timur, Lembata, Rote dan beberapa wilayah di Pulau Timor.

Banyak persoalan

Serafinus Sandi Hayon Jehadu/Kompas.com Foto: Maria Loreta (54) penggerak sorgum di NTT

Baca juga: Kisah Syamlan dan Sekolah Sepatu Rodanya, Ajak Anak Bersenang-senang Sambil Jalankan Gaya Hidup Sehat

"Inilah masalahnya, petani kita menggantungkan hidup dari padi dan jagung, padahal kita punya sorgum," ujar ibu empat anak ini.

Loreta menjelaskan sorgum merupakan pangan lokal khas, dan cocok untuk dibudidaya di daerah lahan kering dan iklim sepeti NTT. Sayangnya program berasnisasi pada 1970-an membuat petani meninggalkan sorgum.

Fakta ini membuat Loreta terus tertantang untuk mengampanyekan sorgum di seluruh pelosok NTT. Ia berjuang mengubah pemahaman masyarakat, membangun optimisme petani untuk tanam sorgum.

"Awalnya banyak yang pesimis tapi saya berusaha. Dan saat ini kurang lebih 700 an hektare lahan sudah ditanami sorgum. Ini wilayah yang pernah saya kunjungi," ucapnya.

Baca juga: Komunitas Ganesa Peduli di Lombok, Berkeliling Tambal Jalan dari Duit Urunan

Dijuluki "mama sorgum"

Serafinus Sandi Hayon Jehadu/Kompas.com Foto: Sorgum yang telah diolah menjadi beras sorgum

Ia juga menerima banyak penghargaan, seperti Kehati Award 2012 bidang Prakarsa Lestari Kehati, Kartini Award 2012, Perempuan Terinspiratif Bidang Lingkungan, Ashoka Innovators for The Public 2013

Lalu, Perempuan Pemerhati Lingkungan Pendidikan Anak Usia Dini dari Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan RI, 2016, Pelopor, Penggerak Sorgum dan Petani Teladan HPS 2016 dari Kementerian Pertanian RI, dan sejumlah penghargaan lain.

Bagi Loreta penghargaan bukan tujuan, tetapi menjadi penyemangat untuk terus mendorong petani khususnya perempuan dan anak di NTT, menjaga ketahanan pangan melalui sorgum.

"Yang menguatkan saya itu adalah petani, karena itu sudah saatnya kita kampanyekan dan tanaman sorgum tanpa harus bergantung pada beras dan jagung," pungkasnya.