Saat kami melaju ke utara, pecahan karst batu kapur bergerigi, dipenuhi hutan, menjulang ke langit dari sawah di sekitarnya.
Saat itu adalah musim tanam, dan kami melewati ladang di mana bajak mekanis didorong, didahului oleh parade ritual bissu, yang dapat dikenali dari jubah merah, emas, dan hijau serta hiasan kepala mereka yang dihiasi bunga berwarna-warni.
Baca juga: Petuah Bugis di Pidato Jokowi, Ini Tempat Wisata Sejarah Bugis di Makassar
Kami terus melaju. Matahari sore mulai bersinar seperti batu bara, dan para petani Bugis, membungkuk untuk mengolah sawah. Semakin mereka membungkukkan badan semakin panjang bayangan mereka.
Saat kegelapan turun, kami tiba di kota Segiri, di mana saya mengikuti kerumunan penduduk setempat ke dalam sebuah rumah kayu besar.
Lima bissu berkumpul di tengah ruangan di sekitar gundukan nasi.
Asap kemenyan yang harum berputar-putar dalam kegelapan, dan suara genderang dan nyanyian menjadi sangat intens saat para bissu itu menari tersentak-sentak hingga seperti kesurupan.
Baca juga: Dipuji Bamsoet dengan Pantun Bugis, Ini Peran JK bagi Indonesia
Secara serempak, mereka menghunus keris mereka dan mulai menusuk bilah yang bergelombang itu ke pelipis, telapak tangan, bahkan kelopak mata mereka sendiri - seakan tidak merasakan sakit atau bahkan hampir tidak mengeluarkan setetes darah pun.
Untuk menjalani ritual ini yang dikenal dengan ma'giri', dan melewatinya tanpa terluka dipandang sebagai bukti bahwa bissu telah dirasuki dewa dan siap memberi berkah.
Upacara ini, seperti pawai di sawah, diarahkan untuk memastikan panen yang melimpah; Kesehatan yang baik dan kehamilan yang sukses adalah di antara hasil lain yang diharapkan dari berkah Bissu.
Baca juga: Muhibah Bugis Melayu Serumpun Pikat 219 Wisatawan Singapura
"Menjadi bissu adalah panggilan jiwa," jelas Eka, kepala bissu di Segiri.
"Kami melakukan perjalanan pada usia dini untuk belajar dengan seorang bissu senior, dan mempelajari bahasa rahasia kami, Basa To Ri Langiq (Bahasa Surga), yang hanya kami yang dapat mengerti."
Selain pemberian berkah, Eka meresmikan acara pernikahan.
"Orang Bugis memperlakukan kami dengan sangat baik," kata Eka.
"Mereka harus melakukannya, karena kami mengawasi semua adat Bugis."
Baca juga: Mengenal Masjid Tertua di Sulawesi Selatan, Akulturasi Budaya Minang-Bugis
Meskipun ritual keagamaan dan konsepsi gender mereka diresapi dengan ide-ide pra-Islam, kebanyakan Bugis adalah Muslim, banyak di antaranya menganut agama mereka dengan taat.
"Ada interaksi yang kompleks antara nilai-nilai Bugis dan ajaran Islam," jelas Nasir.
"Ini mengarah pada bentuk sinkretisme Islam-Bugis."
Baca juga: Pernikahan ala Adat Bugis Makassar, Jumlah Uang Panaik Ditentukan Status Sosial Wanita(2)
Misalnya, seperti yang dijelaskan Davies, orang Bugis sering mencari bissu untuk memberkati warga yang akan menunaikan haji di Mekkah.
Banyak calalai dan calabai bergumul dengan seksualitas dan perasaan diri mereka sendiri, dia juga mencatat, percaya bahwa gaya hidup mereka (yang mungkin termasuk hubungan sesama jenis) berdosa menurut keyakinan Islam, tetapi juga bahwa mereka seperti itu karena sudah ditakdirkan oleh Allah.
Baca juga: Pernikahan ala Adat Bugis Makassar, Cinta Kandas gara-gara Uang Panaik Tinggi (1)
Untuk alasan yang sama, mereka tidak memiliki konsep terlahir dalam tubuh yang salah; meskipun beberapa calabai mungkin menjalani prosedur kosmetik untuk membuatnya terlihat lebih feminin, mereka tidak akan menganggap diri mereka sebagai perempuan, seperti yang ditemukan Davies dalam penelitian lapangannya.
Islam mulai mendominasi di seluruh Indonesia pada tahun 1400-an, tetapi selama berabad-abad masyarakat setempat mendamaikan persepsi mereka yang beraneka ragam tentang gender dengan keyakinan baru.
"Para pelaut Eropa menulis tentang refleksi mereka tentang keragaman gender di Sulawesi Selatan setidaknya sejak tahun 1500-an," jelas Davies.
Baca juga: Ultah Mufidah Kalla Ke-75, Wapres Cerita Istrinya Tak Bisa Berbahasa Bugis