Dimulai dari Sektor Pendidikan, Begini Upaya Bupati Talaud Dorong Pembangunan di Wilayahnya

Meski menjadi daerah terluar, Talaud memiliki potensi yang cukup besar dan tak bisa dipandang sebelah mata, terutama dari sektor wisata dan pertanian. Tak hanya itu, Kabupaten Kepulauan Talaud saat ini juga memiliki sejumlah infrastruktur penunjang yang cukup lengkap untuk membantu memperlancar aktivitas masyarakat setempat.

Bupati Talaud Elly Engelbert Lasut menceritakan sedikit riwayat wilayah itu. Kata dia, kondisi Talaud sekarang merupakan hasil jerih payah dari keseriusan pemerintah setempat untuk membuat kabupaten tersebut menjadi wilayah yang maju.

Sebagai informasi, Elly terpilih menjadi Bupati Talaud untuk pertama kalinya pada 2004. Ia kembali maju dan berhasil menduduki kembali jabatan sebagai Bupati Talaud pada Pemilihan Kepala Daerah (Pilkada) 2018.

“Sebagai wilayah terluar, Talaud hingga awal era 2000 masih diselimuti persoalan serius. Mulai dari sosial, infrastruktur, hingga transportasi. Belum lagi, masyarakat di sini harus hidup dalam keterisolasian. Ini yang memotivasi kami (pemerintah lokal) untuk merancang niat dalam memperbaiki situasi tersebut. Utamanya, untuk mendorong pembangunan,” katanya saat berkunjung ke Kompas.com, Selasa (16/5/2023).

Dalam mewujudkan pembangunan yang berdampak besar pada masyarakat, kata Elly, hal pertama yang dilakukan kala itu adalah dengan membuat skala prioritas. Dari situ, ia menyusun prioritas berbagai sektor yang akan dibenahi terlebih dahulu.

Namun, dia mengakui bahwa keinginan untuk membantu masyarakat Talaud untuk bisa maju tidaklah mudah. Apalagi, masyarakat di daerah tersebut sudah terlalu lama hidup dalam keterisolasian sehingga hal itu berpengaruh besar pada keinginan mereka untuk maju.

“Mereka merasa pesimistis karena sudah lama tidak diperhatikan. Bahkan, tak jarang dari mereka yang memiliki keinginan untuk bisa pindah negara dan bergabung ke Filipina jika ada masalah sedikit saja di sini. Itu semua terjadi sebagai titik kulminasi (tertinggi) dari penderitaan yang terlalu lama," katanya.

Elly kemudian kerap mengunjungi masyarakat agar dapat mendengar keluhan mereka secara langsung. Cara itu pun terbukti efektif. Ia pun mengaku jadi mengetahui apa yang dibutuhkan oleh masyarakat Talaud.

Dia pun masing ingat, kebanyakan warga kala itu, meminta akses terhadap pendidikan berkualitas.

“Saya langsung bergerak cepat untuk memberikan akses itu (pendidikan). Apalagi, anak-anak Talaud ini memang rata-rata cerdas dan punya IQ yang sangat baik. Saya langsung menyekolahkan ribuan anak Talaud ke berbagai daerah. Ada yang ke Manado, Bandung, dan Jakarta. Sekarang, beberapa dari mereka ada yang (mampu mengakses pendidikan) sampai ke Amerika, Jerman, dan Australia,” kata Elly.

Elly menyebut bahwa program pemberian akses pendidikan bagi sejumlah anak di daerah Talaud memiliki hasil yang memuaskan. Lewat upaya tersebut, ia pun bisa melanjutkan sejumlah pembangunan yang telah direncanakan.

Dia juga ingin agar ketika putra-putri asli Talaud yang berhasil menempuh pendidikan dan memiliki ilmu serta pengalaman yang baik dapat kembali ke tanah kelahirannya sehingga bisa berkontribusi pada kemajuan Talaud.

“Sekarang dalam jajaran Pemerintah Daerah (Pemda) Talaud saja sudah ada ratusan anak yang kembali setelah menempuh pendidikan," katanya.

"Saya juga ingat seorang anak yang kami sekolahkan dulu di Monash University. Sekarang, ia sudah jadi teknisi pesawat dan pernah melakukan presentasi di hadapan Presiden Joko Widodo (Jokowi) tentang pesawat amfibi. Ini jelas (menjadi) kebanggaan bagi Talaud,” sambungnya.

Dia berpesan kepada setiap anak yang merantau untuk menempuh pendidikan agar tetap saling berkomunikasi dan membentuk jaringan. Jaringan tersebutlah yang diharapkan Elly bisa menjadi berkah untuk generasi berikutnya. Hal ini lantaran mereka bisa dapat dengan mudah untuk saling berbagi pengalaman.

“Saya pribadi memang tak mengisyaratkan agar mereka kembali, tapi saya harap mereka tetap ingat rumahnya dan mau berkontribusi. Dulu, ada sekitar puluhan anak yang kuliah kedokteran. Setelah mereka berhasil menjadi dokter, mereka pun berkontribusi besar pada Talaud. Bahkan, untuk daerah lain,” ucapnya.